當隨年齡增長時，椎間盤中的球狀中央核的組成在質及量上產生變化，及水份的減少，造成椎間盤高度減少，並造成椎間盤外的纖維環向後突出。且頸椎的關節也退化，造成骨頭的增生。

這樣的退化同時會造成頸椎的不穩定，且增加頸椎活動度，也加重了椎間盤的壓力。最後造成了椎間盤突出、韌帶增厚及骨刺的生長。若壓迫了神經，便會產生症狀。

頸部疼痛表現：通常病人會感到脖子後面、後腦部、兩肩胛間疼痛。這痛可能會隨著頸子活動而加劇。

頸部神經根病變：若壓迫了神經根，會造成沿著神經分部的範圍疼痛、感覺或運動功能障礙，如肌肉張力減弱、肢體感覺異常及麻木、手反射減弱或消失。最常見的是第六對神經根病變，疼痛會沿著後頸、上臂、前臂外側、手的大姆指，食指的背部。甚至頭向患側彎曲會加重症狀。